La prospección arqueológica de superficie: 1. Planificación
Antes de salir al campo, hay que preparar la prospección. Se evalúan las características de la zona de estudio, se seleccionan las áreas a prospectar (casi nunca se inspecciona todo) y se establecen los protocolos de trabajo.
Es fundamental salir con un conocimiento detallado del área de estudio, tanto arqueológico como general.
A nivel arqueológico, hay que revisar el conocimiento previo, tanto los inventarios y cartas arqueológicas gestionados por la administración competente como los trabajos publicados por otros investigadores. También es muy útil realizar un estudio de teledetección, para la detección de posibles elementos arqueológicos.
A nivel general, es necesario conocer, a través del examen de la cartografía y los textos, las características geográficas del área de estudio, ya que las características del paiseje condicionan la ejecución de la prospección.
Es frecuente no prospectar la zona de estudio en su totalidad. Ello se debe tanto a razones logísticas, por economía de tiempo y recursos, como científicas, por enfocar la investigación en los lugares de interés. Las áreas a prospectar se pueden definir a partir de los propios elementos del paisaje (parcelas, elementos topográficos como cerros o valles, etc.) o en unidades geométricas definidas por el arqueólogo, como cuadrados o rectángulos, estos últimos denominados transectos. La selección de las áreas se puede hacer de diferentes maneras: de forma arbitraria, según decisiones puntuales; de manera sistemática, a partir de criterios preestablecidos (por ejemplo, en función de la visibilidad arqueológica, el tipo de suelos o la distancia a cursos de agua); o de forma aleatoria, seleccionando al azar las áreas a prospectar.